‘Plane Finder’는 소규모 팀이 플랫폼과 함께 성장할 때 어떤 일이 일어나는지를 보여 주는 훌륭한 예시입니다.

2009년에 출시된 ‘Plane Finder’는 이후 인원수, 공급업체 또는 복잡성을 추가하는 방식으로 확장하지 않았습니다. 그 대신에, 설립자인 Jodie와 Lee Armstrong은 Apple 생태계에 장기적으로 투자하여 네이티브 앱을 유지하고, 자사 도구를 적극 활용하며, 플랫폼 신호를 조기에 파악했습니다. 시간이 흐르면서, ‘지도 위의 비행기’로 시작한 앱은 단 8명으로 구성된 팀이 구축하고 운영하는 완전한 종단간 항공기 추적 비즈니스로 발전했으며, 전 세계적인 물리적 하드웨어 네트워크를 포함합니다.

이 앱의 부부 창립자와 만나 초창기 시절, 새로운 디자인과 Liquid Glass, 전 세계 항공편 추적 네트워크 운영의 어려움에 대한 이야기를 나누었습니다.

Plane Finder

• 사용 가능한 플랫폼: iPhone, iPad, Apple Watch
• 팀 규모: 8명
• 소재지: 영국

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2009년으로 돌아가 보죠. ‘Plane Finder’에 대한 아이디어는 어떻게 시작되었고, 초창기에는 어떤 모습이었나요?

Lee: App Store 출범 약 1년 후부터 App Store에서 앱을 제공해 왔습니다. 정말 오래된 것 같네요. 하지만 진정한 출발점은 2007년에 iPhone 발표를 지켜본 것이었습니다. iPhone 출시 당시에 사실 미국에 있었기 때문에 그걸로 뭘 할지도 모르면서 하나 구입했습니다. App Store는 아직 없었고, 영국에서는 전화기로도 사용할 수 없었습니다. 말 그대로 그냥 들고 앞뒤로 쓸어넘기기만 했죠. 하지만 그 순간은 우리 여정에서 아주 중요한 부분이 되었습니다. 아직도 그 iPhone을 전시해 두고 있습니다.

초창기에 종단간 항공편 추적 플랫폼이 되겠다는 포부를 가지고 계셨나요?

Jodie: 전혀 그렇지 않았습니다. 앱만으로 시작했죠. 현재, 우리는 항공기에서 직접 우리만의 위치 정보를 수집하고, 이를 앱 내에 가져오고, 우리의 데이터를 상업적으로 판매합니다.

8명으로 구성된 소규모 팀이시죠. 그 점은 어떠신가요?

Lee: 다양한 Apple 기술이 없었더라면 해낼 수 없었을 거라고 생각합니다. 소규모 팀이기 때문에 App Store가 없었다면 신용카드, StoreKit, 현지화 등 전 세계적인 규모로 마케팅할 수 있는 플랫폼이나 다양한 방법을 갖출 수 없었을 거예요. 플랫폼으로서 App Store를 정말 중요하게 생각합니다.

‘Plane Finder’는 ARKit, MapKit, Liquid Glass와 같은 다양한 Apple 기술과 기능을 조기에 도입한 것으로 잘 알려져 있습니다. 어떤 도구들이 가장 큰 영향을 미쳤나요?

Lee: MapKit으로 거슬러 올라갑니다. 우리는 우리 앱을 ‘지도 위의 비행기’라고 장난스럽게 부르는데, 그 핵심에는 MapKit이 있습니다. 또한 우리는 3D 지구 뷰를 위해 Metal을 많이 사용합니다. StoreKit 2 없이는 프로모션 특가를 활용한 구독과 수익 창출을 처리할 수 없을 것입니다. 우리는 타사 프레임워크나 크로스 플랫폼 프레임워크를 사용하지 않습니다. 우리에게 필요한 모든 것을 제공해 주기 때문에 Apple 기술을 전적으로 사용하고 있습니다.

얼리 어답터가 되고자 하신 이유는 무엇이었나요?

Jodie: 저는 몇 년 전에 들었던 한 인용구의 사고방식으로 회사를 운영하고 있습니다. 바로 “새로운 기술이 등장하면 밀고 나가는 증기 롤러가 될 수도 있고, 그 아래에 깔리는 도로가 될 수도 있다.”라는 것입니다. 우리는 언제나 밀고 나가는 증기 롤러가 되고 싶습니다. 새로운 기술을 빠르게 평가하고, 우리 제품에 적합한 방식으로 활용할 수 있다면 적극적으로 도입합니다.

Liquid Glass 도입 과정에 대해 말씀해 주시겠어요?

Jodie: 우리는 그 개념에 곧바로 동의했습니다. 리더십 관점에서 우리는 “이것이 바로 미래예요. 우리 앱에 적합하도록 만들어야 합니다.”라고 말했습니다. 디자인 팀과 엔지니어링 팀이 이 두 가지를 결합하기 위해 엄청난 노력을 기울였습니다. 즉, 최신 기술을 따라잡고 다양한 기술을 활용하는 동시에, 우리 앱에 적합하도록 만드는 것이었죠.

개발자 커뮤니티는 귀사에 어떤 의미인가요?

Lee: 일종의 강화물이죠. 고립된 환경에서 일할 때, 커뮤니티는 다양한 기술을 올바르게 적용하고 있다는 확신을 줍니다. 슬라이드와 샘플 코드를 사용한 WWDC 세션을 보는 것도 좋지만, 그것은 매우 제한적입니다. 실제 환경에서 어떻게 작동하는지 확인하는 것이 중요합니다.

Jodie: Apple 내에서 이야기를 나눠 본 모든 분들은 우리 앱에 대해 열정과 다양한 의견을 가지고 있어요. 매우 적극적으로 대해 주시는데, 모든 피드백이 소중합니다. 그동안 “도구 막대를 왜 이렇게 만드셨나요?”와 같은 질문을 받아 왔습니다. 그 모든 대화가 도움이 됩니다.

‘Plane Finder’는 단순한 앱이 아닙니다. 전 세계적으로 수천 대의 항공편 추적 기기를 배포하셨는데요. Apple 생태계가 이를 어떻게 지원했나요?

Jodie: 앱을 즐겨 사용하는 사용자들과 커버리지가 필요한 곳에서 수신기를 호스팅하는 방식으로 참여하려는 사용자들 사이에는 공생 관계가 있습니다.

Lee: 처음 시작하던 당시에는 영국 남부 지역을 담당하는 수신기가 한 대였습니다. 사람들이 앱을 다운로드하고 “정말 멋지네요. 하지만 저는 스코틀랜드에 살아서 비행기를 볼 수 없어요.”라고 말했습니다. 그래서 우리는 수신기를 한 대 보내 주었죠. 얼마 지나지 않아 스웨덴, 미국, 아프리카, 아시아에서도 같은 이야기를 들었습니다.

Jodie: 현재, 우리는 커버리지를 향상하고자 하는 위치의 사용자들을 찾는 데 우리 앱을 사용합니다. 사용자의 힘을 활용해 네트워크를 한층 더 확장하고 있습니다.

다음 단계는 무엇인가요?

Jodie: 우리의 Liquid Glass 여정은 끝나지 않았습니다. ‘Plane Finder Double Glazed’라는 코드명의 내부 프로젝트를 진행 중인데, 초기에 보류했던 더 광범위한 UI 변경 사항을 포함하는 차기 반복입니다. 머신 러닝과 파운데이션 모델을 어떻게 활용할 수 있을지도 살펴보고 있습니다.

전 세계 항공편 추적 네트워크 운영에 대해 사람들이 잘 모르는 점 한 가지는 무엇인가요?

Lee: 우리는 앱을 구동하는 수신기 네트워크를 소유하고 운영합니다. 많은 사람들이 우리가 다른 회사들처럼 해당 데이터를 구입한다고 생각하죠.

Jodie: 우리는 수신기와 안테나를 설계하고 제조했습니다. 단순한 앱 그 이상이죠!

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