1995 年，Giesbert Nijhuis 与自己的雷鬼乐队在欧洲巡演时乘坐的汽车翻出了公路。这次事故导致 Nijhuis 从颈部以下陷入瘫痪。当年他只有 26 岁。

“除了头部，我全身无法动弹，肺活量也只剩原来的八分之一。几乎没有任何可能治愈或者修复我的脊髓。”现在已经是职业图画设计师与摄影师的 Nijhuis 说道，“开始时我甚至怀疑这样生存下去的必要。”

David Niemeijer 与 Nijhuis 从儿时起便是好友。他也记得那段黑暗的岁月：“当时身体状况让他的生命力都枯竭了。”

Giesbert Nijhuis（上图）促使好友 David Niemeijer 创办了 AssistiveWare。

那次事故影响了 Nijhuis 生活的方方面面，包括他的生计。要在 Mac 上编辑图片，他需要使用组合键，但在当时，屏幕上的辅助键盘无法做到这一点。在新的身体条件下——或者按他自己的话说，在“第二次生命”中——他在使用电脑时面临着严峻的挑战。

Niemeijer 拥有农业和环境科学学位，当时正在大学工作。他为 Nijhuis 制作了一款辅助键盘，也就是后来的 Mac App 《Keystrokes》。不久后，他减少了大学的工作量，成立了软件公司 AssitiveWare，并推出了一系列开创性的桌面辅助工具。

随后，iOS 问世了。这对 Niemeijer 来说意味着重大的改变，因为从此辅助性软件的应用范围不再仅限于电脑了。2009 年，iOS 软件开发套件发布一年后，AssistiveWave 就发布了突破性的产品《Proloquo2Go》。

《Proloquo2Go》是一款基于符号的键盘，帮助语言障碍人士。

《Proloquo2Go》让语言障碍人士也能自由发声（Proloquo 是拉丁语“大声说话”的意思）。在 iPhone 和 iPad 的配合下，这一辅助性技术得到了更广泛的应用。“人们能更早开始学习使用《Proloquo2Go》了。以前，孩子得长到七八岁才能在昂贵的机器上学习。”Niemeijer 说。

“而有了 iPad 或 iPod touch，两三岁的孩子也可以开始学习了。这非常重要，因为这样一来孩子们就能去普通学校上学，而不必依赖特殊教育了。”

《Proloquo2Go》中有大量各具含义的简笔画，依次轻点画面构成句子，App 就会为你大声读出来。《Proloquo2Go》用这种方式提供了无穷的词汇组合，而不是有限的几个预置句子或者短语。

“它让用户拥有了完整的交流能力。”Niemeijer 说道，“人们不但能用它表达实用信息，比如提问或回答，还能用它分享故事和情感趣闻，甚至讲笑话。”

AssistiveWare 目前推出了六款 iPhone、iPad 和 Apple Watch App。《Pictello》让用户利用 iOS 设备的朗读功能和照片制作故事书；《Keeble》是一款可高度自定义的键盘 App，方便肌肉运动不便、视力障碍和读写困难的用户使用；《News-2-You》则是一份以文字和符号写成的新闻周报，供初级读者阅读。

Niemeijer 的成就让 Nijhuis 深感骄傲：“我见证了 David 工作的发展，从他专门为我制作的软件到今天的 AssistiveWare 公司，为世界各地那么多人服务。”

身为设计师的 Nijhuis 一直在为 AssistiveWare 的发展出力：他正是公司 logo 和《Proloquo2Go》App 图标的设计者。

原发表于 App Store。