Knotwords 是一款创新的填字游戏，其设计之巧妙不免让人猜测主创 Zach Gage 和 Jack Schlesinger 是否是资深的填字游戏高手，创作这款高难度的新游戏是为了让自己过过瘾的。

然而事实并非如此。

“我对填字游戏并不热衷，”Gage 笑着说，“我是逼着自己开始制作这个游戏的。”

我们的关注点不是你会获得哪些随机的词汇，而是作为玩家你会做出什么决定。

Jack Schlesinger，Knotwords

Gage 和 Schlesinger 打造了入围 Apple 设计大奖的 Knotwords 及其 Apple Arcade 版本 Knotwords+。他们最初的目的并不是为了革新简单的填字游戏，而是为了了解它。“我们知道人们喜欢填字游戏，”Schlesinger 说，“所以我们想弄清楚我们还缺少什么。”在这个过程中，他们不仅捣鼓出一个新游戏，还发现了单词游戏设计的秘诀。“我们的关注点不是你会获得哪些随机的词汇，而是作为玩家你会做出什么决定。”

Gage 和 Schlesinger 是长期的设计搭档，除了与 Gage 一起设计 Knotwords 和 Good Sudoku 之外，Schlesinger 还参与了 SpellTower 2020 年的重启以及 Apple Arcade 游戏 Card of Darkness 的制作。两人都不是通过传统途径进入游戏设计领域的：Gage 有交互艺术的背景，而 Schlesinger 是编程高手，接触过戏剧，而且竟然还是摇滚歌剧。(他为多款双人游戏制作了完美的配乐。)除了谈论游戏的开发过程，他们同样喜欢谈论游戏背后的理念。

我一直错误地认为，简单游戏的魔力在于其简单的规则，而实际上，魔力来自于拥有一个出色的游戏算法构造函数。

Zach Gage

“玩填字游戏时，你的注意力会完全集中在线索上，根本不会注意到网格。”Gage 解释道，“但在设计填字游戏时，你需要始终考虑网格。我在想，有没有一种方法可以让玩家不是填字而是重新创建网格。”

在 Knotwords 中，玩家只能在网格的特定部分使用特定的字母。这是个很好的想法，但刚开始时，这个玩法很难改进和扩展。“最初，这个想法还无法成形，”Gage 说，“所以我们停了下来，转头去设计了 Good Sudoku。”这款数独游戏规则简单但复杂程度极高，这段经历对于重启 Knotwords 的设计至关重要。“我一直错误地认为，简单游戏的魔力在于其简单的规则，”Gage 说，“而实际上，魔力来自于拥有一个出色的游戏算法构造函数。”

麻烦在于，这样的函数并不是唾手可得。但幸好他们有 Schlesinger。“我说，我可以在两小时内给 Knotwords 做一个生成器。”Schlesinger 笑着说。这个承诺有点过于自信。第一个版本用了 8 个小时，并且据他自己说，质量并不好。但事实证明这是一次宝贵的学习经验。“我们认识到，我们需要模拟一个玩家。玩家在这里会怎么做？可以采用哪些步骤？如果玩家犯了错，需要多长时间才能纠正错误？”简而言之，游戏生成算法不仅需要考虑规则，还需要考虑玩家的行为。

这项工作使这对搭档明白了人们为什么喜欢填字游戏。它还体现了 Gage 长久以来一直秉持的游戏设计理念，从而带来了一款更好玩的填字游戏。“对我来说，一款游戏唯一有趣的地方就是不断进步的过程。”Gage 表示。“在我制作的每一款游戏中，最重要的问题都是：玩家所经历的过程是什么样的，我们如何才能让这个过程充满乐趣？即使我从未玩过某个游戏，也很容易找到这个问题的答案。”

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“关于设计的幕后故事”是一个系列栏目，探索各个 Apple 设计大奖获奖作品和入围作品背后的设计实践和设计理念。在每个故事中，我们将跟随这些获奖 App 和游戏的开发者和设计师们走进幕后，了解他们如何将非凡的奇思妙想变为现实。