Le facétieux grug distille chaque jour sa sagesse en grognements néolithiques, avec un style bien à lui. Lire chaque jour des maximes de grug, comme « seul le grug qui marche fait des découvertes… le grug assis ne trouve rien », procure une joie toute primitive. Mais c’est surtout son design griffonné qui fait mouche : un petit chef-d’œuvre de simplicité ingénieuse qui ne se prend jamais trop au sérieux. (Jetez donc un œil à la barre d’état dessinée à la main de l’app et à ses notes de version.) Fidèle à son côté âge de pierre, l’app ne propose ni connexion, ni synchronisation cloud, ni rien de superflu : juste une idée simple que développeur malin faire bien.

Nous avons échangé avec Jip van der Velde et Michel Elings, du studio Ocho basé aux Pays-Bas, qui, eux, nous ont répondu avec des phrases de plusieurs syllabes, pour comprendre comment ils ont créé leur propre « petit univers ».

grug

• Nom de l’équipe : Ocho
• Disponible sur : iPhone
• Taille de l’équipe : 2
• Lieu : Pays-Bas
• Catégorie : Jeux.

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Comment vous êtes-vous rencontrés ?

van der Velde : Nous avons commencé à travailler ensemble en 2012. Lorsque nous avons lancé Ocho en avril 2025, une relation de confiance et une sensibilité commune étaient déjà bien établies entre nous. Un message un peu absurde peut devenir un prototype, une blague peut se transformer en une nouvelle orientation de design. Comme nous nous connaissons très bien, nous pouvons avancer rapidement, nous remettre mutuellement en question avec franchise et conserver une approche ludique. L’app est née directement de cette amitié et de cette synergie : deux amis proches créant ensemble quelque chose avec soin, rapidité et une touche de surprise.

grug a une identité visuelle bien à lui. Pouvez-vous nous expliquer comment vos premiers concepts de design ont vu le jour ?

van der Velde : Dès que nous avons trouvé la voix de grug, nous avons rapidement commencé à explorer un style manuscrit. Les premières versions utilisaient des polices manuscrites existantes, mais elles paraissaient trop propres et trop soignées. Presque pour plaisanter, nous nous sommes demandé : Et si on dessinait tout nous-mêmes ?

Finalement, cette plaisanterie est devenue le fondement technique du projet. Nous avons intégré directement dans grug un canevas permettant de dessiner les caractères, puis développé un moteur de rendu capable d’utiliser ces dessins comme système typographique personnalisé. Au-dessus de ce canevas, nous affichions un aperçu en temps réel des leçons. Ainsi, chaque fois que nous dessinions une nouvelle lettre, nous pouvions immédiatement voir son effet sur une véritable maxime de grug. C’est à ce moment-là que l’app a commencé à prendre vie.

Le produit final est resté très fidèle à cette idée initiale. Nous avons affiné l’expérience grâce aux tests, mais le concept de base est resté le même. Cette imperfection est volontaire. Son aspect brut contribue à façonner la personnalité de grug et reflète l’idée qui sous-tend l’app : faire en sorte qu’une tâche utile paraisse suffisamment simple pour donner envie de se lancer.

Quelle a été la décision de conception la plus difficile à prendre ?

Elings : Probablement celle de décider si toute l’app devait reposer sur notre moteur de police manuscrite personnalisé, ou si nous devions le réserver uniquement au texte de la maxime quotidienne. L’utiliser partout était beaucoup plus complexe : il fallait développer le rendu, la mise en page, les animations, le dimensionnement, les icônes et les états d’interaction autour de nos propres données de tracé. Mais c’est précisément cette décision qui donne à grug sa véritable identité. Si nous avions renoncé dès le départ à ce moteur d’écriture manuscrite, grug aurait sans doute donné l’impression d’être une simple app de citations avec une jolie police. Au lieu de cela, elle donne le sentiment d’évoluer dans son propre univers.

À quel moment avez-vous eu le sentiment que tout prenait vraiment forme ?

van der Velde : La première fois que nous avons vu une leçon de grug s’écrire à l’écran avec nos propres lettres dessinées à la main. Ce n’était qu’un enregistrement d’écran, mais l’effet était magique : on n’avait pas l’impression de voir une police apparaître progressivement, mais plutôt de l’encre se déposer sur le papier. On avait soudain l’impression que grug était de l’autre côté de l’écran en train d’écrire la leçon pour vous.

Qu’est-ce qui vous a le plus surpris dans la façon dont les utilisateurs se sont approprié grug ?

Elings : La rapidité avec laquelle les utilisateurs se sont mis à nous répondre en adoptant la voix de grug. Cela nous a montré que ce personnage n’était pas qu’un simple élément décoratif. Mais ce qui nous fait le plus plaisir, c’est d’entendre des personnes nous dire que grug illumine un peu leurs matinées. L’app est modeste, mais cet impact émotionnel au quotidien est exactement ce que nous espérions.

Quel conseil donneriez-vous à un développeur ou designer qui débute ?

Elings : Lancez-vous. C’est en créant que l’on découvre de nouvelles idées, de mauvaises idées, des obstacles techniques, de meilleures pistes et de vrais utilisateurs. Mettez quelque chose entre les mains du public, tirez-en des enseignements, puis continuez à avancer.

Concevez votre application avec la plateforme, et non contre elle. Apple met à la disposition des développeurs des frameworks puissants et un vaste public, mais les meilleurs résultats sont obtenus lorsque vous comprenez les points forts de la plateforme et que vous y apportez ensuite votre propre vision.

Et surtout, préservez le plaisir de créer. Si vous appréciez le processus, vous remarquez davantage de détails, vous osez des choix créatifs plus audacieux, et cette attention se ressent dans le produit final.

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