デザインの舞台裏：Universe
2023年6月5日
Universeの創設者であるJoseph Cohenは子どもの頃から、インターネットのすばらしさに感動を受けてきました。人々を結びつけ、クリエイティビティとビジネスというCohen氏が情熱を注ぐ二つの道を開き、情報の流れを民主化するインターネット。「私はニューヨークで育ちましたが、実際には、インターネットで育ったと言いたいくらいです」。
Cohen氏の情熱はいまだにインターネットに注がれていますが、彼はもはやインターネットを利用するだけでなく、その改善にも取り組んでいます。「私たちの目標は、誰でもこのテクノロジーを使えるようにすることです」。
2017年にリリースされた、パワフルで多用途に利用でき、信じられないほどシンプルなUniverseを使えば、ブロックを組み立てるくらいの簡単さでWebサイトを作成できます。このアプリは、グリッドシステムで動作します。サイトを制作するにはグリッドにブロックを追加し、編集する場合はそれらのブロックを移動させます。コーディングやデザイン、配信などの知識は一切必要ありません。特定のドメイン名の取得や公開もUniverseが行います。このアプリは利用上の障壁を排除するだけでなく、徹底的に打破します。今日、Universeは、店舗等のビジネス、アーティストのポートフォリオ、ミュージシャンのWebサイト、コミュニティグループのハブページ、個人のプレゼンスを高めるサイトなど、あらゆるタイプのWebサイトをサポートしています。
この1年、Universeはユーザーのフィードバックから直接インスピレーションを得た、一連のアクセシビリティアップグレードによって、これまで以上に多くの人々にエンパワメントを提供できました。たとえば、目の不自由なカリフォルニアの高校生から「VoiceOverのサポートを充実させてほしい」という要望が届きました。Universeチームはすぐにいいアイデアを思いつきました。
「私たちが設計したグリッドシステムは、スクリーンリーダーに完璧にフィットしていることが判明しました」とCohen氏は語ります。「VoiceOverはページの左上から読み上げる仕組みなので、グリッドベースの座標システムがあれば、画面に表示されているものを順番に読み上げます。たとえば、『1番と2番の位置には花のイメージがあります』といった具合です」。
チームでは、多数の目の不自由な方や弱視の方と緊密に協力しながら、この機能の改良を重ねました。そして、そのような方々の多くは今、Universeで作ったオンラインサイトを持っています。さらに、テキストを拡大/縮小するDynamic Typeや、アプリの一般的なナビゲーション、設定、オーディエンスメトリクスなどのアクセシビリティのアップグレードを続けています。
このチームの最新プロジェクトは、誰でも簡単にWebデザインを始められるようにすることを目的としています。Cohen氏のチームは、自然言語の記述に基づいてカスタムサイトを瞬時に生成したり、改良したりするAI機能の開発に取り組んでいます。Universeに「シカゴでカスタムネイルのビジネスをやっているので、キラキラしたピンクのサイトを作ってください」と伝えれば、数秒で結果が表示されます。
私たちの目標は、誰でもこのテクノロジーを使えるようにすることです
Joseph Cohen（Universe創設者）
「（AIの利用は）一方通行ではなく、対話が必要です。今後も手動でサイトを編集できますし、テーマや背景色の変更を依頼することもできます」、とCohen氏。AIデザイナーは、「GUS」と名付けられました。これは、「Generative Universe Sites」の略であり、同時にUniverseにGusという非常に優秀なデザイナーがいることが由来です。「今ではそのデザイナーを「人間のGus」と呼ばなければなりません」とCohen氏は笑います。
Cohen氏は、AI機能を「公開」で構築する計画を立てており、チームの進捗状況を定期的にビデオで公開し、リアルタイムに人々のフィードバックを集める方法の一環にする予定です。これは、アプリ、そしてインターネット全体を、誰にでも開かれたものにしようという彼の信条のもう一つの例です。「私は今もニューヨークに住んでいますが、ニューヨークの一番の魅力は、信じられないほどの多様性だと思います。気骨があり、有機的で、そしてとても人間らしいところです。インターネットも同じようになれると信じていますが、そのためには素晴らしいツールが必要です」。
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デザインの舞台裏は、Apple Design Awardsの各受賞者がどのようにデザインを実践しているか、またその哲学を探っていくシリーズです。各ストーリーごとに、賞を獲得したアプリやゲームのデベロッパやデザイナーが、どのようにしてその素晴らしい作品に命を吹き込んだのか、その舞台裏を覗いていきます。