デザインの裏: 「Sky 星を紡ぐ子どもたち」
2020年7月17日
最高の芸術作品は人の心の中で共鳴し、心を掴みます。作品の世界が緑豊かで美しい物語へと人々を引き込み、ゲームを終了した後も、長い間作品世界の物語について夢を見続けさせてくれることでしょう。その作品には、さまざまな形があります。「映画や小説で多くの人は涙を流します」と Jenova Chen は述べます。「私が最初に涙を流したエンターテインメントは、ゲームでした」
元映画学科の学生であるChenは、ゲーム開発のキャリアを考えたことはありませんでした。彼は、魅力的なストーリーを人々に伝え、人々の人生に感動を届けたいと考えていました。しかし学校へ通っている間、彼はまもなくインタラクティブメディアへ惹かれていることに気が付きました。共同創設者のKellee Santiagoと一緒に、Chenはthatgamecompanyを設立し、ビデオゲームの中で体験できる感動の世界を広げることで人々のつながりをさらに結び付けていきました。
「Sky 星を紡ぐ子どもたち」の世界。
「最初の30～40年間は、ゲームはコアユーザーの方々に向けてより重点を置いてデザインされていました。コアユーザーの方々は、新しいものを積極的に受け入れてくれる人々ばかりでした」とChenは述べます。「しかし現在私たちは、新しい時代に入り…誰もがゲームで遊んでいます」
スタジオの最初の 6 年間の操業により、「Flow」、「Flowery」、「風ノ旅ビト」の3つのゲームがソニーのPlayStation向けに誕生し、それぞれが賞を受賞しました。4作目のゲーム「Sky 星を紡ぐ子どもたち」は、初めてiPhoneとiPad専用に開発されたゲームです。そのアートワーク、コントロール、ストーリーは新しいものですが、ゲームの精神性は以前のものと同様であり、誰もが楽しむことのできる、インタラクティブなアートをプレイヤーに届けています。
「私たちは、ゲームをプレイする人々にとって究極の支持者でありたい」
Jenova Chen, creative director of Sky: Children of the Light
「ゲームの中核を成すのは「Sky」で、「Sky」は思いやりの心と寛大さを表しています」とゲームのクリエイティブディレクターであるChenは話します。「人々をつなぎ、人々をつなぎ合わせて、お互いに助け合うことがこのゲームの中心です」
「Sky」では、プレイヤーは光の子として始まり、世界の先祖の精神である、落ちてしまった星を探し求めます。プレイヤーは、雲のような空間を飛び越えてパズルを共同で解いたり、魅力的な世界の中で仲間との関わりを楽しむことができます。ソロでのプレイも可能ですが、「Sky」では、仲間のプレイヤーと一緒に遊ぶことでよりゲーム世界を楽しむことができます。「このゲーム世界は、オンラインゲームの中の人々のダークサイドやグレーサイドよりも、人類の明るい側面を呼び起こそうとします」とChenは言います。
マルチプレイヤーゲームでは、仲間と競争をする際の仲間たちとの協力とつながりに力が注がれています。
初期段階ですでに、「Sky」がChenとクリエイティブチームにとって大望のあるタイトルになることは明らかでした。「Sky」は、彼らにとって初めてのモバイルデバイス向けゲームで、ゲーム機のコントローラーではなくタッチ操作を使うのも初めてでした。また、オンラインマルチプレイヤー体験が初めて試みられ、仲間と競争する中での仲間とのつながりに重点が置かれています。チームは最終的に7年間の開発の末、「Sky」に命を吹き込みました。70人以上の人々が、創作開発を通じてゲームに貢献しています。
Chenは、iPhoneとiPadの普及により、「Sky」の市場となるモバイルゲームに惹きつけられました。「ゲームをデザインするときは、アクセスのしやすさおよび多様性を考慮して、誰でも楽しめるゲームを制作する必要があります」と彼は言います。コンソールは高価で、一般的にひとつの家庭内にはハードウェアとコントローラーが1つしかありません。一方で、現代ではほとんどの人がモバイルデバイスを所有しています。そのためモバイルデバイスは誰もが利用することができ、マルチプレイヤーゲームにとって最適なプラットフォームなのです。
また、コンソールからiPhoneおよびiPadへの移行は、スタジオ全体にとっての課題でした。チームが2012年に「Sky」に取り組み始めたとき、当時のモバイルハードウェアと画面サイズによって、チームの取り組みは制限されていました。以前のタイトルをサポートする強力なPlayStationのオンラインプレイとはかけ離れていたからです。
「現在、iPhoneは私たちがこれまでにプラットフォームとしていたPlayStationよりもより強力です」とChenは述べます。「そのうえ、「Sky」はPlayStationとiPadの両方で美しく動作します。しかしながら、チームは何年にもわたり、ハードウェアやソフトウェアのアップデートを繰り返さなければなりませんでした。チームは、ゲームのパフォーマンスとデバイスのバッテリー寿命を維持しながら、「Sky」の空気感のあるシーンを実際に描画するMetalエンジンの独自開発とともに、ゲームの外観や雰囲気を常に磨きをかけていました」
エンジニアたちが技術的な課題に取り組んでいる間、ゲームデザイナーたちは適切な制御メカニズムとインターフェイスの作成に取り組む必要がありました。「コンソール開発者とはまったく別の障壁やデザイン原則が、[モバイル上では]数多く存在します」とChenは言います。
主な障壁のひとつは、タッチスクリーンでした。と言うのも、プレイヤーは物理的なボタン、トリガー、ジョイスティックを用いずに、画面上のコントロールがゲームのグラフィックスやインターフェイスを遮ることなく、3次元空間を進まなければならないのです。「実際のコントローラーよりもさらに優れたデザインと操作性の適切な組み合わせポイントを発見しようとしています」とChenは説明します。
また、プレイヤーの過去のゲーム履歴も、コントロールのデザインにおいて重要な要素でした。コンソールゲームでは、プレイヤーが両手を使って物理的なコントローラーを操作する必要がありますが、これはカジュアルゲーマーにとってはそうではありませんでした。「コンソールコントローラーを使用したことがないプレイヤーは、画面に同時に両手を置くことはありません」とChenは述べます。
何年にもわたる改良実験を行い、一時期は完全な機能を備えたフライトシミュレーターも試しながら、チームは誰にでも楽しんでもらうことができるようにデザインされた、シンプルで馴染みのあるコントロールへと落ち着きました。さらに、Chenとチームはそれぞれの隅にかすかなリング型インターフェイスを導入し、拡大または縮小することで範囲とスピードコントロールを表示することを可能にしました。
しかし、コントローラー上における変更点はこれが最後ではありません。「Sky」を初めてリリースしプレイヤーからのフィードバックを得た後、チームはコンソールのような感覚をもっと求めている人々のために、ゲームに両手モードを追加しました。「コントロールスキームが限られないゲームを作ったのは今回が初めてでした」とChenは述べています。しかしChenは、生きたプラットフォームでゲームを制作することの素晴らしさも認めています。「私たちが実際に加えている変更の理由というのも、人々がスマートフォンを使用する習慣が変わってきているためです」
Chenがゲームに魅力を感じるのは、まさにプレイヤーとクリエイターのこの関係性です。他の芸術的媒体と同様に、クリエイターは幸せ、涙、驚きや困難とともにプレイヤーの感情を高め、物語を通じて人々を導く手助けをする力を持っています。「デザインとエンターテインメントでは、加速や増加していく感情の変化がすべてです」とChenは述べます。「その期待やときめきが、私たちの心に感動を届けてくれています」
しかし、ゲームとプレイヤーの対話性はデザイナーに独特の課題をもたらします。というのもデザイナーは、プレイヤーを制限するのではなく、プレイヤーを導くために、フレームに重点を置きすぎないように注意しなければなりません。「最高のデザインとは、拘束されたように感じるものではなく、そっと優しく押してくれるように感じるものです」と彼は言います。「私たちは、プレイヤーの方々が[ゲーム]を自分でコントロールしているのだと感じることのできる体験をつくりたいと考えています….プレイヤーの方々の心を紛らわすためではありません。プレイヤーの方々に何かを強制したり、いじめたりするためでもありません。私たちは、プレイヤーの方々にある[ステップ]を実現していただき、そのゲーム体験を100%自分自身のものにしていただきたいと考えています」
「デザイナーは、インターフェイスに触れてゲームを操作するプレイヤー間で起こるイベントにおいて、大きな影響力を持っています。デザイナーはデザインをごくわずかに変更することで、プレイヤーの動作やゲーム内でのプレイヤー同士のコミュニケーション方法を変えることができます。デザイナーは、プレイヤーたちが日常的にAppやゲームとどのように関わっているのかを常に考えなければなりません」 –Jenova Chen「Sky 星を紡ぐ子どもたち」クリエイティブディレクター
ゲームのストーリー性と一体性へのバランスと熱心な取り組みが、「Sky」をプレイするすべての人にとっての喜びを届け、2020 Apple Design Awardを受賞しました。「私たちが行ってきた仕事にありがとうという声を聞くことが、私たちにとっての最高のやりがいです」とChenは述べています。「最終的に私たちは、他の人々のために力を尽くして働いているのです」
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