「私たちは、ゲームをプレイする人々にとって究極の支持者でありたい」

Jenova Chen, creative director of Sky: Children of the Light

マルチプレイヤーゲームでは、仲間と競争をする際の仲間たちとの協力とつながりに力が注がれています。

初期段階ですでに、「Sky」がChenとクリエイティブチームにとって大望のあるタイトルになることは明らかでした。「Sky」は、彼らにとって初めてのモバイルデバイス向けゲームで、ゲーム機のコントローラーではなくタッチ操作を使うのも初めてでした。また、オンラインマルチプレイヤー体験が初めて試みられ、仲間と競争する中での仲間とのつながりに重点が置かれています。チームは最終的に7年間の開発の末、「Sky」に命を吹き込みました。70人以上の人々が、創作開発を通じてゲームに貢献しています。

Chenは、iPhoneとiPadの普及により、「Sky」の市場となるモバイルゲームに惹きつけられました。「ゲームをデザインするときは、アクセスのしやすさおよび多様性を考慮して、誰でも楽しめるゲームを制作する必要があります」と彼は言います。コンソールは高価で、一般的にひとつの家庭内にはハードウェアとコントローラーが1つしかありません。一方で、現代ではほとんどの人がモバイルデバイスを所有しています。そのためモバイルデバイスは誰もが利用することができ、マルチプレイヤーゲームにとって最適なプラットフォームなのです。

また、コンソールからiPhoneおよびiPadへの移行は、スタジオ全体にとっての課題でした。チームが2012年に「Sky」に取り組み始めたとき、当時のモバイルハードウェアと画面サイズによって、チームの取り組みは制限されていました。以前のタイトルをサポートする強力なPlayStationのオンラインプレイとはかけ離れていたからです。

「現在、iPhoneは私たちがこれまでにプラットフォームとしていたPlayStationよりもより強力です」とChenは述べます。「そのうえ、「Sky」はPlayStationとiPadの両方で美しく動作します。しかしながら、チームは何年にもわたり、ハードウェアやソフトウェアのアップデートを繰り返さなければなりませんでした。チームは、ゲームのパフォーマンスとデバイスのバッテリー寿命を維持しながら、「Sky」の空気感のあるシーンを実際に描画するMetalエンジンの独自開発とともに、ゲームの外観や雰囲気を常に磨きをかけていました」

エンジニアたちが技術的な課題に取り組んでいる間、ゲームデザイナーたちは適切な制御メカニズムとインターフェイスの作成に取り組む必要がありました。「コンソール開発者とはまったく別の障壁やデザイン原則が、[モバイル上では]数多く存在します」とChenは言います。

主な障壁のひとつは、タッチスクリーンでした。と言うのも、プレイヤーは物理的なボタン、トリガー、ジョイスティックを用いずに、画面上のコントロールがゲームのグラフィックスやインターフェイスを遮ることなく、3次元空間を進まなければならないのです。「実際のコントローラーよりもさらに優れたデザインと操作性の適切な組み合わせポイントを発見しようとしています」とChenは説明します。

また、プレイヤーの過去のゲーム履歴も、コントロールのデザインにおいて重要な要素でした。コンソールゲームでは、プレイヤーが両手を使って物理的なコントローラーを操作する必要がありますが、これはカジュアルゲーマーにとってはそうではありませんでした。「コンソールコントローラーを使用したことがないプレイヤーは、画面に同時に両手を置くことはありません」とChenは述べます。

何年にもわたる改良実験を行い、一時期は完全な機能を備えたフライトシミュレーターも試しながら、チームは誰にでも楽しんでもらうことができるようにデザインされた、シンプルで馴染みのあるコントロールへと落ち着きました。さらに、Chenとチームはそれぞれの隅にかすかなリング型インターフェイスを導入し、拡大または縮小することで範囲とスピードコントロールを表示することを可能にしました。

しかし、コントローラー上における変更点はこれが最後ではありません。「Sky」を初めてリリースしプレイヤーからのフィードバックを得た後、チームはコンソールのような感覚をもっと求めている人々のために、ゲームに両手モードを追加しました。「コントロールスキームが限られないゲームを作ったのは今回が初めてでした」とChenは述べています。しかしChenは、生きたプラットフォームでゲームを制作することの素晴らしさも認めています。「私たちが実際に加えている変更の理由というのも、人々がスマートフォンを使用する習慣が変わってきているためです」

Chenがゲームに魅力を感じるのは、まさにプレイヤーとクリエイターのこの関係性です。他の芸術的媒体と同様に、クリエイターは幸せ、涙、驚きや困難とともにプレイヤーの感情を高め、物語を通じて人々を導く手助けをする力を持っています。「デザインとエンターテインメントでは、加速や増加していく感情の変化がすべてです」とChenは述べます。「その期待やときめきが、私たちの心に感動を届けてくれています」

しかし、ゲームとプレイヤーの対話性はデザイナーに独特の課題をもたらします。というのもデザイナーは、プレイヤーを制限するのではなく、プレイヤーを導くために、フレームに重点を置きすぎないように注意しなければなりません。「最高のデザインとは、拘束されたように感じるものではなく、そっと優しく押してくれるように感じるものです」と彼は言います。「私たちは、プレイヤーの方々が[ゲーム]を自分でコントロールしているのだと感じることのできる体験をつくりたいと考えています….プレイヤーの方々の心を紛らわすためではありません。プレイヤーの方々に何かを強制したり、いじめたりするためでもありません。私たちは、プレイヤーの方々にある[ステップ]を実現していただき、そのゲーム体験を100%自分自身のものにしていただきたいと考えています」

「デザイナーは、インターフェイスに触れてゲームを操作するプレイヤー間で起こるイベントにおいて、大きな影響力を持っています。デザイナーはデザインをごくわずかに変更することで、プレイヤーの動作やゲーム内でのプレイヤー同士のコミュニケーション方法を変えることができます。デザイナーは、プレイヤーたちが日常的にAppやゲームとどのように関わっているのかを常に考えなければなりません」 –Jenova Chen「Sky 星を紡ぐ子どもたち」クリエイティブディレクター

ゲームのストーリー性と一体性へのバランスと熱心な取り組みが、「Sky」をプレイするすべての人にとっての喜びを届け、2020 Apple Design Awardを受賞しました。「私たちが行ってきた仕事にありがとうという声を聞くことが、私たちにとっての最高のやりがいです」とChenは述べています。「最終的に私たちは、他の人々のために力を尽くして働いているのです」

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